一般，電線和電纜的統(tǒng)一名稱為電線和電纜。“電線和電纜”是指用于電力，電氣和相關(guān)傳輸目的的材料。“電線”和“電纜”之間沒有嚴(yán)格的界限，也沒有和固定的概念區(qū)別。 通常，僅通過日常經(jīng)驗(yàn)來區(qū)分。 通常芯線少，直徑小，結(jié)構(gòu)簡單的產(chǎn)品稱為電線，沒有絕緣的產(chǎn)品稱為裸線，其他產(chǎn)品稱為電纜；導(dǎo)體截面積大稱為6平方毫米的大電纜，而導(dǎo)體截面積小于或等于6平方毫米的稱為小電線，也稱為布電線。

電線一般用于承載電流的導(dǎo)電金屬線材，有實(shí)心的、絞合的或箔片編織的等各種形式。按絕緣狀況分為裸電線和絕緣電線兩大類。

裸電線不包任何絕緣或保護(hù)層的電線。除作為傳輸電能和信息的導(dǎo)線外﹐還可用于制造電機(jī)﹑電器的構(gòu)件和連接線。一般用銅﹑鋁﹑銅合金﹑鋁合金。此外﹐還有各種適用于特種要求的絕緣電線﹐如汽車用低壓電線﹑汽車用高壓點(diǎn)火線﹑電機(jī)電器引接線﹑航空導(dǎo)線﹑補(bǔ)償導(dǎo)線等。電纜用于傳輸﹑分配電能或傳送電信號(hào)。電纜按其用途可分為電力電纜﹑通信電纜和控制電纜等。

電線是由一根或幾根柔軟的導(dǎo)線組成，外面包以輕軟的護(hù)層；電纜是由一根或幾根絕緣包導(dǎo)線組成，外面再包以金屬或橡皮制的堅(jiān)韌外層。

電纜與電線一般都由芯線、絕緣包皮和保護(hù)外皮三個(gè)組成部分組成。 “電線”和“電纜”并沒有嚴(yán)格的界限。通常將芯數(shù)少、產(chǎn)品直徑小、結(jié)構(gòu)簡單的產(chǎn)品稱為電線，沒有絕緣的稱為裸電線，其他的稱為電纜；導(dǎo)體截面積較大的(大于6平方毫米)稱為大電線，較小的(小于或等于6平方毫米)稱為小電線。電纜一般有2層以上的絕緣，多數(shù)是多芯結(jié)構(gòu)，繞在電纜盤上，長度一般大于100米。電線一般是單層絕緣，單芯，100米一卷，無線盤。

塑料電線電纜的主要絕緣材料和護(hù)層材料是塑料。熱塑性塑料性能優(yōu)越，具有良好的加工工藝性能，尤其是用于電線電纜擠制絕緣層和護(hù)層生產(chǎn)時(shí)工藝簡便。電線電纜塑料絕緣層和護(hù)層生產(chǎn)的基本方式是采用單螺桿擠出機(jī)連續(xù)擠壓進(jìn)行的。由于擠出機(jī)具有連續(xù)擠出的特點(diǎn)，所以塑料絕緣和護(hù)套的生產(chǎn)過程也是連續(xù)進(jìn)行的。就電線電纜生產(chǎn)而言，產(chǎn)品規(guī)格的差異，擠制部件的不同，往往決定了擠制設(shè)備及工藝參數(shù)的某些變化。